第8章  はんぶん コルハムの語り ーセタとマッカチー

「ははは、ネツ、くすぐったいよ」

小さな鞠みたようなセタにじゃれつかれて、マッカチが笑い声を上げる。愛らしい声だ。しかし駄目だ。早くここから離れろ。
ここはお前たちが居る場所じゃない。場違いにも程がある。

生臭い空気が動いた。

ネツとかいうセタの幼い匂いじゃない。キムンカムイが目覚めた。

ネツがマッカチにじゃれるのを止めて鼻先を上げる。クンクンと匂いを読んでいるが、遅い。お前、セタのくせに鈍過ぎるぞ。

幼い事は生きる術の前では言い訳にならない。とは言え、このセタとマッカチは、死ぬのには早過ぎるだろう。

辺りを見回すがキムンカムイの気を逸らすようなものは何もない。

「ネツ？どうしたの？怖いの？」

マッカチが低く唸り出したネツを抱き寄せた。

「大丈夫、ここには誰もいないよ」

誰も居ないのがまずいのだというのに、何でこんな物知らずのポヤナイ(赤ん坊)みたいなマッカチがこの山奥に迷い込んだんだ？
親は何をしている。コタン(村)の者は一緒じゃないのか？

巣穴からキムンカムイの濃厚な体臭が噴き出して来た。
マッカチも異様な空気を感じたのか、ネツを宥めるのを止めて口を噤んだ。小さなセタに手をかけて、今気付いたような様子で、羊歯や苔、下生えに覆われてポッカリ暗い巣穴をじっと見詰めている。
アヂ(黒曜石)のような目がぽろりと転げ落ちそうだ。引き結ばれた小さな口はキライニ(ガマズミ)の実のように赤く、頬は色付きかけたハスカップ(スグリ)のように透明な薄紅。よくよく見れば馬鹿に色が白いのが物珍しい。

…ピリカヘカチ(綺麗な子供)だな…。

フと場違いな思いが兆した。

…何という名前だろう…？