第13章 浅芽生の 小野の篠原 忍ぶれど あまりてなどか 人の恋しき

「あら、早かったわね。どうだった？病院。」
「うむ。やはり病じゃった。」
「病気？」

おふくろの顔が真剣になる。
食卓テーブルの上に天狐を降ろし、おふくろはイスに座り天狐を撫でる。
俺も何となくイスに座り、天狐の背中をちょっと睨みつける。

「不服そうじゃなシカマル。」
「ったりめぇだろ。なんだお前のその態度。」
「一つ。狐の生涯に付いて話そう。」

急に語り口になった天狐。
仕方なく俺もおふくろも口を閉じた。

「狐の一生は１０年。しかし、そんなのはほとんど幻で、野の狐はせいぜい３年で往生する。４年、５年生きれば大往生。」

流暢な語り口で、天狐の独特の雰囲気が部屋にはびこる。

「むろん。私は野の狐。多少なりと通力を持ち合せておるから、普通の野の狐よりは長く生きられようと思うていた。しかし、病とあっちゃ普通の狐と変わらなんだ。」

そこでようやくしばらくぶりに、天狐がただの狐では無い事を感じる。

「私も４つになる。北斗七星の化身、黒狐の天狐と名乗ってはおるが、豪勢な身に余る飾りにすぎん。ただの狐とかわりゃぁせんのじゃ。」

これが本当の天狐の姿だ。
野生の獣は、やはり賢く、聡明で達観している。
天狐は野の狐だ。

「良い生涯だったと幕を綴じられよう。やはり私はさすがの通力持ちだったと言う訳だ。」

やはり、天狐は天狐。
最後の自慢は忘れない。
おふくろは目を閉じて泣いていたし、俺は。
俺は？
ただ、黙って立ちあがって、家を飛び出しただけだった。
我ながら馬鹿だと思う。










（綿虫の季節）