第13章 鬼の正体

　殺生丸の強い瞳に見せられて、櫻子はただ口を閉ざし続けている。それでも……櫻子はおずおずと、口を開き始めた。


「せっ……殺生丸さんは、どうしてこんな……ことを」

「それは私にもわからぬ。ただ……本能のまま、といえばお前は満足するのか？」

「それではまるで……」

「"獣"のようだ、とな？　忘れているのではないのか？　私は、人間などとは違う。半妖とも違う。完全な妖怪の血を受け継ぐ者、理性はあれど私もただの獣と相違ない」

「私が未熟だから……からかっているのですか？」

「何故そんなくだらなぬことをせねばならん」


　溜息をつきながら、殺生丸は櫻子からゆっくりと身体を離した。


「殺生丸さ……」

「動くな。人の声がする」

「え……？」


　森の木々を掻き分け、転げ落ちるように近付いて来る誰かの足音と気配。薄らと櫻子もそれを感じながら、息を潜める。しかしその行動も虚しく、突如一人の女性が二人の前に転げ出て来た。


「え！？」

「いっ……こ、ここは……貴方達は？」


　女性は泥だらけになりながら、なんとか櫻子達を見上げる。殺生丸は眉間に皺を寄せ、その女性を睨み付ける。櫻子はそんな殺生丸には気付かず、慌てて女性へと駆け寄った。