第3章 魂の応え

「はぁっ、はぁっ……」


　――やった、のでしょうか？


　一鬼の姿はもうない。ぎゅっと刀を握り締める。斬り付けた時の感覚が手に残る。自然と自分の手が震えていることに櫻子は気付く。


「櫻子や！　大丈夫か！？」

「邪見さん……はいっ、この通り大丈夫なのですよ」

「うっ……別にわしはお前の心配などしておらぬからな！？　か、刀の心配をしたのだ！！」

「……はいっ」


　それでも櫻子は嬉しそうに笑う。邪見はふんっと顔を逸らしたが、何処か本当に安堵しているように見えた。

　殺生丸は櫻子の前へと歩み寄る。櫻子がふっと微笑めば、殺生丸は驚いたように目を見開いた。


「……好きにしろ」

「え？」

「好きにしろと、そう言ったのだ」

「……！　はいっ」


　羅刹桜牙を鞘へとしまう。既に歩き出してしまった殺生丸の後を追うように、櫻子は駆け寄る。隣で殺生丸の顔を覗き込めば、相変わらずの無表情を浮かべていた。

　ちらり。殺生丸が櫻子を一瞥すると、櫻子も視線を向け不意に口を開く。


「これから暫く、宜しくお願いしますね。殺生丸さん」

「……足手纏いになるようなら、捨てていくぞ。櫻子」


　殺生丸は手を伸ばし、櫻子の頬の擦り傷に付着した砂を親指で拭う。痛みに顔を歪めた櫻子のことなど気にも留めず、ぐいぐい拭う。


「いっ、痛いです殺生丸さんっ」

「後で川に寄るぞ」


　二人のやり取りを後ろから眺めていた邪見は、ぽかんと口を開けていた。