第17章 15。

俺はまぶたを閉じたまま、天気が良く心地よい風が吹き抜けるその場で、他愛のない「幸せ」を噛みしめるように深呼吸を繰り返していた。いい加減聞き飽きたと思う。同じ内容の重みのない口喧嘩だ。

「（それにしても、俺のガキは随分と生意気だな）」

俺は心の中で人知れずそう呟き、閉じていたまぶたをそっと開いた。その瞬間、目の前の光景に驚き、言葉を失った。

「リヴ！いい加減にしなさい！毎日何度同じことを注意されたら気が済むの！？手伝いなさい！」
「げぇっ！」

「「げぇっ！」じゃない！手伝いなさい！」

その場に、懐かしく聞き慣れた声が響き、俺の鼓膜を打った。その瞬間、体が自然と反応し、思わずその場から走り出そうとした。しかし、奥歯をかみしめ両手を握り締めて必死に耐えながら、声の主であるに視線を向けた。

は庭の入口で杖を突き、眉をひそめて息子の言動を叱っている。その姿は、俺の知る彼女とは異なり、立派な母親の姿だった。そして、叱られている息子は非常に不満そうに文句を言っている。

「だって、俺今、暇じゃないもん！」
「何を言っているの！毎日、毎日「暇だ」って口癖のように言っているでしょう？！」
「いつもは暇でも、今は暇じゃない！」

「手伝いたくないからって調子のいいこと言わないの！いいから、手伝いなさい！」
「ちゃぇっ」

は息子の言い分に負けじと反論し、杖を持っていない方の手を腰に当てた。すると、俺は息子が不満そうにその場から立ち上がり、洗濯物を干している少年に近づく気配を感じた。

相変わらず、二人の姿は洗濯物の陰に隠れていて確認できないが、何やら言い争っている様子が伺えた。

「ほら、怒られてやんのっ」
「うるさい！いい子ぶりやがって！」
「今はいい子だもん」
「お前のそういうところ本当に嫌い！」

その言い争いは次第にヒートアップし、「洗濯物を干す」という本来の目的を忘れているようだった。

俺はその光景を見て、「やはり、ガキだな」と心の中で呟き、その場に佇んでいた。目の前に広がる光景を視界に収め、そのすべてを脳裏に焼き付ける。

瞬きをするのも惜しいと思った。余計なことは何も考えられず、目の前の現実を受け入れることに必死になり、身動き一つ取れなくなっていた。

「ほら、もういい加減にしな…ぇ…な…ぜ？」