第16章 誕生日譚～顛末

辿り着いたそこは、最近オープンしたばかりのレストランだった。
開店したばかりなせいか知名度こそまだ低いが、リーズナブルで美味しいとなかなか評判だ。
とはいえ、佐奈はまだ行ったことはなくて、いつか行ってみたいな、と思っていたところへの…この展開……。

「煉、このお店、知ってたの？」

いつの間に、とばかり、席に案内されながら隣の彼を見上げれば、煉は何でもなさそうに頷いた。

「バイト先の先輩に最近教えてもらったんだ。カジュアルＯＫな店だし、オススメだぞって」

煉のバイト先には、擬人化の他、もちろん普通の人間達も一緒に働いている。
彼らは擬人化に理解があり、一様に親切で、その中の一人が更に続けたかつての台詞を、煉はひっそり思い出していた。

『今度、彼女ができたら連れてってみろよ』

きっと株が上がるぞ、と確か、そう言われた。
でも、まあ。

（これは佐奈には言えないな）

煉が薄く苦笑していると、ふと、佐奈の視線を斜め下から感じる。
何でもないよ、と咄嗟に請け合うと、佐奈は、それなら良いけど…と小首を傾げながら、今度は店の中を遠慮がちに見渡した。

「このお店、人気なのによく席空いてたね…って、あ！」

そこまで言いかけて、もしや、と、佐奈は改めて煉を見上げた。

「もしかして」

前から予約してた？と佐奈が音にする、その前に、投げかけられる問いを見越した煉がくす、と口元を綻ばせる。

「残念。半分不正解かな」

だって、今日二人でここに来る約束をしていたわけじゃなかったのだから、さすがに予約は無理だ。
でも……。

「半分？」

それってどういう意味？と佐奈が眉宇を寄せる。
席へと腰を下ろしながら、煉は頬杖をついた。

「その服を買った時、この店に電話してみたんだ」

それこそダメ元で、二人分の席に空きがあるか訊ねてみた。
そうしたら……。

「丁度キャンセルが出たから、どうぞって」

そう言われたから、空かさず席をリザーブしてもらった、と、煉は事もなげに言った。