第2章 共同生活

そして佐奈はそんなある日の、仕事場で。

「知らなかったの？ほら、動物って一年で、人間でいうところの何歳も一気に年を取ったりするでしょ？擬人化するとその辺も人間仕様になるそうだけど」

にこやかに答えてくれる先輩の目で頭を抱えていた。
でも確かにそうだ。
佐奈だって、言われてみれば覚えのあるフレーズだったのに、うっかりしていた。

「じゃあ、煉の場合」
「彼は十分な成体だから、人間年齢にすると確か貴女より幾つか上になるんじゃなかった？」

図体ばかり大きくても、煉は自分より年下なんだからとか、自分の方がお姉さんなんだから…なんて思ってきた自分はそれじゃあ。

（あぁぁぁ～～～）

更に頭を抱えつつ、それでもプライド（？）に賭けて、その夜、佐奈は完璧にカレーを作り上げた。
もちろんルーから手作り…なんてものじゃないのだが。
それでも嬉しそうに食べてくれる姿に何だか満足して…でも。

「先生もやればできるんですね」

にま、と笑う彼は、ちょっと。

「一言多い！もうっ、失敗したのなんて、無理して食べなくたって良いんだからね」

そりゃもちろん、失敗作なんて食べたくない、なんて言われたら、それはそれで凹む自分も見えているが。
でも、何も言わずに無理して食べてもらいたくもない。

だからもう無理しなくて良いし、そんなところで遠慮なんてしなくて良いし、して欲しくないから、と佐奈はこの際とばかりに煉にまくし立てたのに。

「別に、食べられないことなんてなかったですから。無理もしてませんし」

そんなこと一度もなかった、と言われて、佐奈は目を見開いた。

「何言って……」
「本当ですよ」

にこり、とそこで微笑まれて、佐奈は固まりそうになる、と。

「まあ、美味しいに越したことはありませんけどね？」
「っっ！もーっ！」
「先生との食事は楽しくて、好きですよ」
「～～～～～っ」

怒って良いのか、絶句したら良いのか、その夜、佐奈は妙に消耗する自分を自覚したとか…しないとか。



「食事の時だけじゃ、ないんですけどね」

本当はもっと……。
窓越しに音にした煉の囁きは、キッチンで後片付けに勤しむ佐奈の耳には届かない。

「手伝いますよ、先生？」

二人の影がキッチンに並んだのは、それからすぐのこと。