第14章 それぞれの事情

「そんなことないよ。ランチも美味しかったし。フルーツも美味しかった。ありがとね」
「……………っ」

実を言えば、あのカットフルーツは煉が休憩時間に食べようと、わざわざ取って置いたものだ。
ちょっと楽しみにしていたそれをなげうった煉にとって、何も知らないとはいえ、佐奈の言葉はひどく彼の胸に響いていた。

（何か……）

胸の奥で音がして……。
締め付けられるように…痛い。
そしてその痛みの理由を…煉はとうに知っている。
きゅ、と胸元に拳を寄せる仕草に佐奈が反応したことで、煉は、はっとして、何でもないよ、と笑みを作った（というより、作ることに成功した）。

「俺、今日はこれであがりなんだ。すぐ着替えてくるから、一緒に帰ろう」
「え？あ、でも私、これから寄るとこあるから、先に帰ってて良いよ」

以前の佐奈なら、喜んで一緒に帰宅していたし、『寄るとこ』なんて濁さずに煉に付き合ってもらおうとしたかもしれない。
でも今は、ちょっと…それを避けてしまう自分がいることに、佐奈は戸惑っていた。

（べ、別に、寄る場所があるっていうのは、嘘じゃないし）

ただのスーパーだけど、と心の中で呟くと、

「何処、って訊いても良い？」
「え……」

そう来たか、と佐奈は固まり、観念した。

「ちょっとこの先のスーパーにね。この前買い忘れたのがあったから」
「何だ。それなら俺も付き合うよ」
「え、でも煉、バイト終わったばっかりでしょ」

疲れてるのに悪いよ、と言ってみるも。

「それを言うなら、佐奈なんて休日出勤の帰りじゃないか。佐奈の方がよっぽど疲れてると思うけど？」

だから荷物持ちくらい自分がやる、と、煉は半ば強引に話を纏めると、そのまま着替えに奥へと行ってしまった。

「あ……」

置いて行かれて、佐奈は、はぁ、と息を吐く。
嫌…じゃない。
それは、違う。
でも、ちょっと距離を置こうとしているのは事実で、勘の良い煉は、きっと何か気づいている…気がした。