第7章 月明かり

深夜も過ぎようという頃、かちり、と鍵を開けて、一人と一頭がやや疲れた様子で帰宅した。
ぱたん、とドアが閉じれば、ふう、とそこで大きく息を吐く。
奇しくも重なった一人と一頭の吐息に、それぞれは音もなく苦笑して。

それから…先に動いたのは、佐奈だった。
靴を脱ぎ、そのままの流れで壁にあるスイッチに手を伸ばす。
いつもなら、それで灯りがつくはず…だったが。

「………れ、ん？」

自分よりずっと大きな手が、スイッチの手前で佐奈の手首を捕らえていた…でも。

（え？　でも、今の煉って……）

研究所からここまでずっと、彼は獣化していたはずだ。
もちろん、疲労によって獣化してしまったわけではなく、今回は彼自身の意思によるものだから、擬人化状態に戻ることだって自由にできるのは知っている、けれど。

（や…でも、でも……）

一度獣化すると、それまで着ていた服は脱ぎ捨ててしまう（破れるともいうが）。
だから獣化から擬人化する時には、考えるまでもなく裸だったりするわけで。
でも…今、佐奈の手を掴んでいるのは人間の、擬人化した煉の手…ということは……。

（え？　え？）

混乱して固まる佐奈の背後で、煉が小さく囁いた。

「今は、振り向かないでくださいね」
「あ、う、うん！」

そんなつもりはもちろんないし、灯りもついていない暗闇の中では、どうせ何も見えないだろうし（多分）。

（じゃなくて！）

見える見えないの問題じゃなくて、今のこの現実が妙に恥ずかしくて、佐奈はどうにも微動だにできない。
そんな佐奈の肩に、こつん、と何かが当たった。

「………？」

何かが触れている、というより、乗っている。

（な、何？）

一瞬、分からなくて佐奈は戸惑った、が、自分のものではない髪が頬を掠めるのを感じて、そこに彼の頭があるのだと気づいた。

（ぅわぁ……っ）

気づいた途端、佐奈は心臓がばくばくしてしまう。