第20章 新しい関係

こうして、一部ちょっとした（かなり？）ハプニングを起こしつつ、擬人研究所主催のイベントは終了した。
煉も佐奈も、あの男のお陰で無傷かつ健康体、だったのだが、ちょっと服が破れている程度の佐奈はともかくとして、狼化して戻った煉の言い訳はやや苦しく、心配した研究所内の医療部によって、健康診断が決行されることとなった。

「はあ、何ともないのに。面倒だなあ」

うんざりする煉に付き添って（というより嫌がる彼を半ば引きずって）医療部に向かう佐奈は隣で笑っていた。

「まあまあ、安心料ってことで。その方が私も安心だし」

山で出会った『彼』の不思議な力によって、跡形もなく傷が癒えたのは本当だし、これで大丈夫だ、と言ったその言葉を、佐奈も煉も不思議と信用している。
でも、医療部が検査するというのなら、と佐奈は呟いた。

「煉はあれだけ大怪我してたんだから、一応検査だけしてみようよ」

面倒なのは分かるけど、と、佐奈が煉を見上げれば、無意識かつ不可抗力と知りつつも、上目遣いをされる形となった煉は、ぐ、と言葉につまり、吐息した。

「それで佐奈が安心するなら…」

明らかに嫌そうに、けれど佐奈がそこまで言うなら…と、いう不承不承の態が、そこにはありありと見える。

「うん」

頷いて、佐奈はひっそり苦笑した。
近頃ではいつの間にか、はっとするほど大人の男性然として見える彼だが、
こういうところはまだちょっと子供っぽい、というか、可愛らしい。
なんて、そんなことを暢気に考えていた佐奈の耳に、ふと身を屈めた煉の声が滑り込んだ。

「それから……」
「？」

どうかした？とばかり、佐奈は不思議そうに目で問いかける。
と、それを待っていたかのように、煉は目を細めた。

「俺、ちゃんと聞こえてたから」

すると、また短く、煉の答えが返る。
でも、佐奈にはまだよく分からなくて。
だから……。

「何を？」

不思議そうに…そして、いつになく何だか焦らす（？）ような彼の言い方に首を傾げる佐奈へ、煉は微かに息を止めた。

（もしかして…覚えてないとか……）

佐奈の反応に、煉はちょっと、そんな気がしてきた。