第19章 夏の思い出－２

最期になるかもしれない、それを遮るように、邪妖の爪が佐奈に降り注ぐ。

「今だ！」

それは、一瞬の出来事だった。
声と同時、邪妖の切っ先が佐奈に届く直前、煉は佐奈を庇うように横に飛び、そして……。

「ぎゃあああああああああああっ！」

続く断末魔と共に、辺りを覆いつくしていた瘴気が一斉に消えていく。
佐奈は咄嗟に起き上がろうとしたが。

「ごめん、今はちょっと…我慢して」
「え…煉？」

それは間違いなく、煉の声…その言葉。
ということは、今は狼じゃなく、擬人化しているということ…だろうか。
しかし、混乱する佐奈に覆い被さるように抱き締めているのは、確かに煉の腕だ。

「れ……」
「だから…今はこっち見ちゃ駄目だって。俺…裸だから」
「………っ！」

それでも見たいなら、まあ、良いけど？なんて継がれて、佐奈はぐりん、と地面に突っ伏した。
反射的に真っ赤になってしまった顔で、じっ…と、地面を凝視して。
それから、肩に触れる彼の手に、佐奈は自分の手を重ねた。

「煉……」
「うん」
「ありがと……」
「どういたしまして」

おどけた調子で言うところが煉らしくて、佐奈は泣きながら笑った。

「ごめん…ごめんね……」
「何で謝るの？佐奈のせいじゃないでしょ」
「けど……っ」

あの意味不明な男に持ちかけられたことを受け入れたのは……。
自分のせい…とまでは、佐奈は言えなくて。
すると、地に伏したままの佐奈の背中がふ、と不意に軽くなった。

「くぅ…ん」
「え……？」

驚く佐奈の前で再び狼と化した煉が、柔らかく目を細めていた。