第18章 夏の思い出－１

まあ確かに、家とは違う場所で教師（佐奈）と二人きり…同じ部屋で寝泊りなんてことは考えていないし、それはそれで煉的に色々問題だから、彼女と同室じゃないことは納得…だったりするのだが。
出発前に通知された宿泊先での同室の面々を思い浮かべて、煉は面倒そうに息を吐き出した。
どれもとりあえず顔見知りだ。
でも、特別仲良しというわけでもない。
何より、群れるのが嫌いな煉としては、

（八人で雑魚寝とか……）

考えるだけでありえない気がしてくる。
なのに佐奈は、そんな苦い煉の気持ちを知ってか知らずか、というより、今回は明らかに前者のようなのに、わざと、にま、と笑うのが見えて、煉は眉間を寄せた。

「何？意味ありげな笑い方して？」
「ウチの煉くんはみんなと一緒って苦手だからねー、と思って」
「………っ」

やっぱり分かってて言っている。
ちろ、と、やんわりねめつけるようにしたって、佐奈の笑顔は解けなかった。

「苦手なのは分かるけど、こういうのって滅多にない経験なんだよ？体験してみたら、意外に楽しかったりするから」
「そういうものかな」
「そんなもんだよ。あ、でも、夜中まで騒いだり、枕とか投げて暴れちゃダメだからね」
「それは佐奈先生の過去の教訓？」

言われっぱなしでいられるかとばかり、煉は佐奈の言葉に、ぴん、ときたことを口にする、と、案の定、

「わ、悪い？」

大正解、だったらしい。
そして。

「開き直ったね」
「ふんだ」
「ぷっ」

何だか自分も子供っぽいなあ、と自覚しながら、佐奈もまた、何だかいつもより子供っぽいような、そんな気が、煉はしていた。
子供っぽいというのか、童心にかえるというのがこういうことなのかは、分からないが。
楽しくて、つい吹き出してしまう、そんな彼らを取り巻く木々が、ざわざわと風に揺れている。
何処か懐かしい…緑深い景色の懐の中、思い出に残るだろう二週間が始まろうとしていた。