第11章 気掛かり

「あれ？」

「…あれじゃないぞ、馬鹿者が…。日頃あれだけ不死を売りにしておいて何だ、この様は。流石に恥ずかしいと思え、飛段。俺も相方として顔から火が出る思いだ」

「え？顔から火が出んのか？何ソレ、カッケーじゃねぇか！新しい技かよ、角都」

「…いや、もういい」

こめかみを押さえた角都が顔を上げたとき、目に入ったのはイタチと飛段だけだった。

「ーおい。デイダラと鬼鮫はどうした」

「あん？」

「デイダラはとっくに出て行った。鬼鮫は気掛かりの取っ掛かりを掴みに行ったのだろう」

飛段に呑み干されたお茶を淹れ直し、ついでに角都と飛段の前にも湯気の立つ湯呑みを置いて、イタチが最後の団子を手に取った。

「是非聞かせてくれ。飛段は実は死ねるのか？角都はどうした経緯で顔から火を噴けるようになったんだ？どちらも興味深い事この上ない」

「…イタチ。早く任務に行け。お前の真面目さは気に障る」

「……」

「…いや、いい。団子を食い終わるまで黙っていろ。目で語るな。何か凄く厭だ」

「鬼鮫の気になる匂いって何だ？サソリのヤツ、そんな臭かったか？」

飛段の問いに団子を呑み下したイタチと角都が目を合わせた。

「…土」

「僅かに乾いた植物の香り」

「更に微かに煙草」

「……据えた甘い匂い」

「それに薪の燻り」

角都が顎を撫で、イタチは湯呑みを片手に包んだ。半眼で聞き終えた飛段は眉根を寄せて卓から足を下ろす。

「よくわかんねえな。けど煙草ってこたァ、もしかしてアレか？…牡蠣殻？」

「それと麻薬だな」

イタチの淹れたお茶に口をつけて、角都が息を吐いた。

「確証はない」

「だからこその気掛かりなのだろう」

空の竹皮を丁寧に畳んでイタチが立ち上がった。

「確証を得て迷いがなくなるのであれば是非もない。気の散った者と任務をこなす気はないからな」

「はん？サソリと牡蠣殻ねえ…」

飛段は頭を掻いて首を左右にコキコキと鳴らした。胸元の飾りを手繰ってにやりと歯を剥いて笑う。

「ありそうにねえ事があったりすっと、途端に面白くなるよなぁ」

「確証はない」

再び角都が言って、イタチも頷いた。

「今の牡蠣殻は金にはなるだろうがそれ以上に面倒だ」