第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

思えばこの島に来た日からずっと、クレイオにはいつもどこか迷いがあったように思う。
それはきっと、母親が殺された日・・・いや、その前からかもしれない。


自分が生まれたことの意味。
自分が歩むべき道。
神への信仰心がありながら、感情が昂ぶると我を忘れて振るう暴力。

迷い、悩み、それらから逃れるように、聖母へ祈りを捧げていた。


「分かった、約束してやる」


あと1年。
おれはこの島で修行して、必ずルフィを海賊王にする。


「お前が守る教会の上に掲げるのは、おれ達のドクロだけだ」


ジュラキュール・ミホークの娘、クレイオ。
おれはお前に誓おう。


「“麦わらの海賊団”のドクロを、世界で一番脅威を与えるシンボルにしてやる」


そう言って笑うゾロは、まさに悪人顔。
だがクレイオはそれを歓迎するように引き寄せ、唇を近づけた。


「それまでに私は“聖母”になってみせる」


子ども達に愛を教える聖母は、右手に剣を持ち、その頭上は海賊旗に守られている。
そんな“茨の道”を選ぶクレイオにキスをする海賊もまた、常に死と隣り合わせの航路しか待っていない。

それでも二人は信じて疑わなかった。

自分達が歩む道は必ず、この先で交差していると───


「残念だな」
「・・・何が？」
「身体がこんな状態じゃなかったら、最後にもう一回、お前を抱いたんだが」
「・・・・・・・・・・・・」

さすがに全身に力が入らないし、痛み以外の感覚がないからそれどころではないだろう。

「最後までそれ？」
「ああ、おれがお前を目の前にして考えるのは、ヤリてェってことだけだ」
「最低な男」
「おれは海賊だ、当たり前だろ」

偉そうに開き直るゾロに、クレイオは自らキスをした。


「最低な男・・・だから、愛してる」


悪魔と恋に堕ちた聖女。
ミホーク達のあとを辿るように、時代は繰り返されるのかもしれない。


「おい、おれに構わず体重を乗せろ」


ゾロはクレイオを胸に抱くと、そのまま横になった。
そして温かい体温を感じながら、ゆっくりと目を閉じる。


「・・・愛してる、クレイオ」


夜明けまでの数時間。
寄り添いながら眠る二人はまるで、互いを支え合うコンパニオンプランツのようだった。