第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

「・・・まぁ、事情は知らねェが・・・」

シャンクスはミホークの横顔をチラリと見ながら、少しだけ酒を口に含んだ。

「お前はただの海賊じゃねェ・・・そんな男の娘だ、いずれ何か起きるに決まってる」

海軍にその存在を悟られたらどうする？
お前を倒そうとしている他の海賊がその命を狙ったらどうする？

「それでもお前は不器用な男だから、惚れた女の言いつけは守るだろうな」

「・・・・・・・・・」


“この子は神から授かった命として、私一人で育てます”

もし彼女の言葉を裏切ったら・・・
最後に会った夜に見せてくれたような笑顔を、もう二度と向けてくれないかもしれない。


「だが、心配するな。お前のガキに何かあった時は、おれが力になってやる」

「・・・？」

シャンクスは、空になっていたミホークの杯に酒を注いだ。
なみなみと、淵から溢れ出るまで。
そして、手が濡れていることも気づかずに自分を見つめる“鷹の目”に、朗らかな笑顔を向けた。

「お前とお前の女の間で交わした約束は、おれには有効じゃないからな」

「・・・信用できん」

「ははは、お前にとっておれほど信用できるヤツはいねェぞ？」

酒が溢れる杯は、友情の証。


「おれとお前は“殺し合う仲”だからな」


どのような形であれ、命を懸け合う相手は裏切らない。


今夜は祝い酒。
飲み明かそうぜ、ミホーク。

おれは嬉しいんだ。

“船長”によって幕を開けたこの大海賊時代に、新しい命が生まれたことが。


「・・・ああ」


シャンクスと酌を交わしながら想うのは、彼方の島の女。
この血に染まった手では、彼女が生んだ子を幸せにすることなどできない。

だから、関わらないでいた方がいい。


ミホークは上弦の月を見上げ、そっと目を閉じた。
顔も、名前も知らない娘がただ、無事に生きてくれることを願って───



だが、数年後。

運命の輪は残酷な終焉へと、ミホークとクレイオを誘う。