第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

「───お前には今、二つの選択肢がある」

彼女に囚われてしまいそうになる心を、絞り出した冷静さで隠しながら、美しい顔を半分覆っている金髪をよける。


「お前の身体か、お前の村の全員の命か。どちらか一つ、お前にとって価値の低い方をおれに差し出せ」


修道女の純潔か、百を超える命か。
お前にとって重要ではない方を犠牲にしろ。

ミホークには分かっていた。
彼女がどちらを選ぶかを。

そしてその答えを聞いた時、自分の手は幾千もの棘で血まみれになるだろうことも。


「・・・私は修道誓願をたてています。独身と処女を守る貞潔もその一つ」


ああ・・・その瞳だ。


“愚か者の命一つで守れるものがあるのなら、私は喜んで差し出しましょう”


島の青年一人の命を守ろうとしていた、あの時と同じ・・・冷たさと温かさの両方が混じった瞳。
海の上で思い出すだけで、忌々しいほどに心臓が高鳴った。


「私の貞操一つで、尊い命を守ることができるのなら・・・私は神との誓いを破りましょう」


この身体は神に捧げたもの。
異性との性交で穢すことは、神に背くことと同じ。


「お前にとって・・・人間の命の方が、神との誓いよりも“重い”ということだな？」


満月を背にクレイオを見下ろすミホークは、悪魔そのものだった。

“鷹の目”を静かに見上げる碧眼。
数秒の間をおいて、クレイオは顔を横に背けた。


「ええ、その通りです」


私の貞操一つ・・・誓願を一つ破ることで、尊い命を守ることができるなら・・・
神よ、どうかこの私をお赦しください。


「ジュラキュール・ミホーク、私は貴方の望み通りにいたしましょう」


それは、一輪の花が手折られた瞬間。
手折った悪魔の手に深く、鋭い棘が刺さった瞬間だった。


「今も、死を迎えるときも」


諦めと嫌悪。
そして僅かながらの、ミホークに対する憐れみ。

ミホークがのちにクレイオとの記憶を辿る時───

最初に思い出すのはいつも、この時の表情だった。