第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

その日の満月は、いつもよりも大きくて赤みを帯びていた。
それはこれから起こる不吉なことを暗示しているかのよう。

海岸から続く一本道の砂利を踏みしめる皮ブーツの音が響く。
時刻は深夜1時。
月明りが無ければ1メートル前すら見えない暗闇だった。

「・・・・・・・・・・・・」

足音の主は、ある場所に来たところでピタリと歩みを止める。
そこは真新しい11の墓が建てられた墓地。

満月を受けて光る“鷹の目”が、その一つに向けられた。


「・・・何故、戻って来たのです」


そこにいたのは、膝立ちをしながら両手の五指を交互に組んで祈りを捧げる修道女。
ゆっくりと振り返ると、“ここにいてはいけない人物”を静かな瞳で見つめた。

「島の人達は海軍に通報しませんでした。貴方は罪に問われません」

暗闇に浮かび上がるのは、羽飾りの付いた帽子を被った海賊。
この墓地の地中に新たな11人が眠る原因となった男だ。

修道女は男を見据えると、海の方を指さした。


「今すぐここから立ち去りなさい」


海賊は命令されても不快な様子は見せず、熱のない口調で彼女に問いかけた。


「お前はここで何をしている」


いくら修道女といえど、このような時間に墓参りとは常軌を逸している。
すると彼女は右手にロザリオを握りしめながら、海賊に歩み寄った。

「貴方がここに来ると分かっていたから」

その言葉が解せなかったのか、海賊は僅かに眉根を寄せる。

「おれがここに来ると何故分かった」

「貴方の声が聞こえてきました」


───この島に到着する少し前から、貴方の声は私の心に届いていた。


「何を恐れているのですか？」


修道女が微笑んだ。
金色の髪が月光に透け、白い肌は真珠のよう。


「貴方を傷つけられるほどの人間はこの島にいません。ここで犯した罪も問われません。それなのに貴方は・・・」


何を恐れているというの。
何故戻ってきたというの。


ロザリオを巻きつけた右手が、海賊の前にかざされる。
その瞬間、“鷹の目”の色が初めて熱を帯びた。