第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

大時計の秒針の音が響く。
それだけの沈黙の中、ミホークはクレイオを見つめていた。

髪、瞳、鼻、口、輪郭、肌。
その一つ一つに視線を這わせ、そして忌々しそうに顔をしかめる。


「それほど知りたくば、教えてやろう」


地獄の業火の中で人を殺していた少女は、こんなにも立派な女性に育った。
だが、彼女を育てたのはミホークではない。


「あの日、お前の母親が火刑になる前から、おれはあの島にいた」


クレイオの母が火あぶりになったのは深夜。
ミホークはその数時間前にクレイオの故郷に到着していた。


「だが、おれはお前の母親を助けなかった」


クレイオの眼前に蘇るのは、炎の中から現れた悪魔の姿。
彼に慌てる様子はなく、悠然と歩いていた。

あの場に現れたのはただ・・・母の死を確かめるため・・・？


「お前の母親を愛していたかどうか、それは───」


孤島に住んでいた、美しい修道女。
なんと愚かな女だったことか。


「見殺しにしたことが、その答えだ」


悪魔の心を聞いた瞬間、クレイオの両目から涙が零れた。


ミホークは母のことを愛してなどいなかった。


だけど・・・

事実を知ったことに後悔はない。


「・・・・・・ありがとう、ミホーク」


私はやっぱり、お母さんから全てを奪っただけだった。
神に仕える道も、命さえも。

憎しみのあるところに、愛をもたらす人になりなさい。
絶望のあるところに、希望をもたらす人になりなさい。
闇のあるところに、光をもたらす人になりなさい。

どうすれば・・・そんな人間になれるの・・・？
悪魔から生まれた私が・・・


「荷造りを・・・してくる」

それ以上、食堂にいることができなかった。
なによりミホークの顔を見ていることができなかった。



クレイオが逃げるようにして出ていくと、重い沈黙の中、ゾロがミホークに目を向けた。
そして、初めて口を開く。


「おい、ミホーク」


それは頂点捕食者に対して牙を剥こうとしている獣のごとく。



「───おれと勝負しろ」



懸賞金1億2000万ベリーの“海賊狩り”は、王下七武海に向かって覚悟を秘めた瞳を向けていた。