第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

「私が変わったのだとしたら、それはペローナとゾロのおかげね」

もし、ゾロとペローナがいなくて、ミホークだけだったら・・・
すぐに耐えきれなくなって、この島を出ていたかもしれない。

二人がミホークと一緒に住んでいたことは、シャンクスにとっても予想外の事だったようだが、ゾロとペローナがいると毎日が騒がしくて、この息が詰まりそうな城でも楽しくいられる。

「何言ってんだ、クレイオ。おれはともかく、コイツがいったい何の役に立ってるっつーんだよ」

それまで静かに干した鹿肉を肴に酒を飲んでいたゾロが、眉間にシワを寄せながらペローナを指さした。

「ただ飯食って寝てるだけじゃねェか」
「ずいぶんな言い草じゃねェか、ロロノア！！　誰が毎日てめェの包帯巻いてやっていると思ってんだ！！」
「別に頼んじゃいねェ」
「なんだと？！　それが命の恩人に対する態度か！！」

ギャアギャアと喚くペローナに、鼻であしらうゾロ。
そんな二人の子どもじみた喧嘩をきっと、ミホークも無表情ながら楽しんでいるのかもしれない。

騒がしいけれど、楽しい。
本当に・・・ミホークのことを抜きにして、ここに来られて良かったと心から思う。

「あ、クレイオ！！　お前まで何を笑ってるんだ？」
「ごめん、ペローナ。なんでもない、ただ───」

友達っていいものね。
そう言おうとした時だった。


「・・・・・・・・・・・・」

ゾロがピクリと何かに反応し、食堂の窓から外に目をやる。

「・・・ゾロ？」

暗闇の向こうに何かあるのか。
ゾロは酒の入ったグラスをテーブルに置き、眉間にシワを寄せながら神経を集中させていた。
脇に置いてある刀に手をかけないところを見るに、危険が迫っているわけではないようだが・・・

「どうしたの？」

クレイオが聞くと、ゾロはゆっくりと振り返って口を開いた。


「───どうやら帰ってきたみたいだぞ」


1カ月以上も留守にしていた、城の主が。

だが・・・何だ、この異様な殺気は・・・？


「お前ら、そこから動くんじゃねェ」


長い食卓に座る三人。
ゾロはさっと視線を走らせ、クレイオとペローナの位置を確認した。

この距離ならば、“何か”あっても二人を守れると確認するために───