第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

クレイオが叫んだ瞬間、ゾロは悪寒に近いものを感じた。
掴んでいた腕を放し、一歩後ろに下がる。

「お前、その目・・・」

今、クレイオは我を失いかけている。
金色に光る“鷹の目”の焦点が合っていない。

この嫌な感覚は・・・前にも覚えがある。
確か、あれは・・・


“クレイオは、おれがもらう”

“お前が何て言おうと、おれはクレイオを抱くからな”


ゾロがクレイオを抱くと宣言した時の、ミホークが放っていた覇気だ。


「やっぱお前ら親子だな」

ゾロはもう一度刀を構え直した。
ここから先は油断が命取りになる。

「そうよ！！ だからこんなに苦しいんじゃない！！」

クレイオの剣の切っ先が、心臓を目がけて飛んでくる。
確実に殺そうとしてくるその刃を躱し、代わりに深く踏み込んでクレイオの太ももを斬った。
咄嗟の防御もかなわず、クレイオの衣服に赤い染みが広がっていく。


「クレイオ、よく聞け」


今度は脇腹を狙ってきた剣を受け止めつつ、クレイオの後頭部を掴んだ。


「人を赦す力なんてつけなくてもいいだろ」


そのまま自分の方に引き寄せ、クレイオの顔を胸板に押し当てる。


「そもそも、そんなの必要ねェ」


ゾロを引き離そうと、クレイオの拳がゾロの脇腹深くにめり込んだ。
だがそこは武装色の覇気によって硬化されており、逆にクレイオの手の骨が軋む音が響く。


「罪を犯した奴をただ赦すことで、そいつを本当に救えるのかよ？」


お前はガキの頃から今日まで、相当の人間を殺してきてるんだろ。
誰かがそのことを“許す”と言ったところで、お前は罪の意識から解放されるのか？
たとえ、法的に許されたとしても、お前はずっと自分を責め続けるだろう。

まさに今のお前のように。

でなければ何故、毎日神なんかに祈ってんだよ。