第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

「ほう・・・」

ゾロは剣を構えたクレイオを見て笑みを浮かべた。

「それがシャンクスの剣術か？」

両手で持ち、つばの辺りで利き手である右手の親指を立てている。
おそらく、刃の向きをコントロールしやすくするためだろう。
半身を引いて、つま先に重心を置く立ち方は自分と異なる。

シャンクスの剣術に、ミホークの血筋。
普段は女性に刀を向けることはしないゾロだったが、異様なほどの高揚感を覚えていた。

三本の刀を鞘から抜き、『和道一文字』を口に咥える。


「手加減をしようなんて考えるなよ。おれも一切手を抜かねェ」


剣を持って城から戻ってきたクレイオは、顔つきからして違っていた。
久しぶりに持つ『菊幻』に興奮しているのか、それともこれからゾロと一戦交えることに興奮しているのか。

頬を上気させ、“鷹の目”を光らせる彼女は、いつもよりも美しく見えた。


「どちらかの背中が地面に着いたら勝負あり。いいな？」

「分かったわ」


クレイオの剣の実力は知らないが、この気持ちは親友のくいなと勝負していた時以来か。
絶対に負けたくないという思いに混じった、相手に対する尊敬と憧れ。

ゾロは小さく笑うと、一歩足を引いて重心を低く取る。

周りにはいつの間にかギャラリーとばかりに、ヒューマンドリルが集まってきていた。


「来い」


手加減なしの真剣勝負。
ゾロが何故、そのようなことを言い出したかは不明だ。

クレイオは剣を頭の横で構えると、剣先をゾロの顔に向けた。
刺突か、もしくはそこから流動的に斬撃を与えるつもりなのだろう。

防御がしやすく、力が逃げにくい構え方だな。

ゾロの顔から笑みが消えた瞬間、クレイオが立っていたはずの場所で土埃が舞った。


───速い・・・！


そう思った時には、『菊幻』の剣先を『秋水』の腹で受けていた。


「・・・！」

迷いのない突きに、刀を持つ手に僅かな痺れが走る。
思った以上に力が強い。
というより、自分の力を刀に伝わらせるのが上手いのだろう。

腕力に頼るだけの剣術とは違う。

さすが・・・隻腕の剣士シャンクスの弟子といったところか。