第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

常人なら目を背けたくなるような惨状の中で、海賊は少女の目を真っ直ぐと見て微笑んだ。

「・・・償えるのかな・・・私に・・・」

「償えるさ」

男の大きな手が頭を撫でてくれる。
とても温かくて、優しい。


「そのためにおれ達が迎えに来たんだ」


赤髪の男はクレイオの顔を覗き込むと、ニコリと笑った。


「お前はミホークの娘だ。生まれながらにして剣の使い方を知っていることは、この状況を見れば分かる」

「・・・・・・・・・」

「でも、“扱い方”は知らねェようだな」


剣は人を殺す道具。
扱い方によっては、敵だけでなく使い手自身も滅ぼすこともある。


「おれがこれからお前を鍛えてやる。お前の中に眠る剣士の血が二度と暴走しねェように」


そうしないと、この幼い少女はまた人間を殺す。
自分をコントロールできないまま成長すれば、恐ろしい殺戮者になってしまうだろう。

そうなったら海軍が放っておくはずもない。
さらにミホークの血が流れていると分かったら、早々に抹殺される。

彼女を守るためにも、彼女から人々を守るためにも・・・

クレイオに正しい剣を教えるのは必要なことだ。

そしてそれができるのは、ミホークと同等の力を持つ自分以外にはいない。


「おれはシャンクス。お前の親父と同じ、海賊だ」


亡き海賊王から受け継いだ麦わら帽子をかぶり直し、ニヤリと笑う。


「お前の師匠になってやる」


ジュラキュール・ミホークの友人である剣士は、クレイオに向かって手を差し出した。

闇へと道を踏み外しかけている少女を救うために。


「おれについてこい」


海岸ではレッド・フォース号が待っている。
海は厳しいが、楽しいぞ。


「・・・うん」


母が殺されてから2週間。
そして、怒りに任せて人を殺した夜。

クレイオは生まれ育った島を捨てた。

たった一つ、母の形見であるロザリオだけを持って───