第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

“強さを秘める黒髪を持つ貴方だからこそ、これだけは覚えていて欲しい”


憎しみのあるところに、愛を。
絶望のあるところに、希望を。
闇のあるところに、光を。


「このガキ・・・何か目がおかしいぞ」

クレイオの髪を掴んでいる村人が怯えた声を出した。
その一瞬をついて、縄を切るために持っていた剣が少女によって奪われる。

「うわ！！」

クレイオの身長の半分もある刀剣。
子どもにとってはかなり重いだろうその凶器を、クレイオは両手ながら軽々と持ち、村人にその剣先を向けていた。


「私は・・・お母さんのようにおじさん達をゆるすことはできない」

「それはガキのオモチャじゃねェぞ！　返せ！！」


剣を奪い返そうとして村人が右手を伸ばしたと同時に、5本の指が第二関節から切り離され、バラバラと地面に落ちる。
それがクレイオが剣を振ったからだと気づいたのは、右手から血が勢いよく噴き出した後だった。

「ぎゃあ！！」

「・・・・・・・・・」

これは、剣。
人を斬る・・・道具。

もちろんクレイオがそれを握るのは初めてだった。
だが不思議と、それをどう扱うべきかを知っていた。

まるで、クレイオの身体に流れる“血”が、剣を持つ手を操作しているかのように。


「お母さんは魔女なんかじゃない・・・」


憎しみに囚われてもいい。
絶望に押しつぶされてもいい。
闇に取り囲まれてもいい。


「おじさん達こそが悪魔だ」


───殺してやる。

ロザリオがジャラリと音を立てた。
だがクレイオはもうその存在すら忘れていた。


「悪魔は・・・地獄に落とさなければいけないんでしょ」


私はみんなの言う通り、悪魔なのかもしれない。
だって、おじさん達を赦すことができないから。

先ほど指を切り下ろした村人の頸動脈に向かって剣を突き刺す。
子どもの力では斬撃で人を殺すことはできない。
だが、刺突ならば可能であることを、クレイオの“血”が知っていた。

母を焼く炎とは別の赤が、辺り一面に噴霧されていく。

少女の“鷹の目”は、屍となって崩れ落ちた村人を静かに見据えていた。