第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

母の身体を焼く炎から飛んできた火の粉が、クレイオの頬をチリリと焦がす。

呆然としていると突然、強い力で腕を引っ張られた。


「クレイオだ！！　悪魔の子がここにいたぞ！！」


茂みに隠れていたクレイオを見つけた村人が、鬼の首を取ったとばかりに大声を張り上げた。
すると、それまで火あぶりを見物していた人々の目が一斉にこちらを向く。

「クレイオも磔にしろ！！　こいつが災いの元凶だ！！」

「こっちへ来い！！」

腕が引きちぎれそうになるほど強い力で、轟々と燃えている炎のそばにつれていかれる。
真っ赤な炎の奥に、うっすらと人影のようなものが見えた。

それが母親であると認識することが、7歳の少女にとってどれほど残酷なことか。


「誰か、縄を持ってこい！！」
「確実に殺せるよう、首を絞めてから炎の中に投げ入れよう」

地面に突き飛ばされ、髪を引っ張り上げられて上を向かされる。

「なんだこの黒髪・・・気味が悪い」
「その目もまるで悪魔のようだ・・・なんて恐ろしい」

全員がブロンドヘアの村人達は、おぞましいとばかりにクレイオの髪を見て眉をひそめた。
少女にはどうしてそのような扱いを受けるのか分からなかった。


───髪の色が違うのは、そんなに悪い事なの？


“黒は光を飲み込んでしまうとても強い色・・・だから、貴方の髪は私のものよりもずっと美しい”


───人と違うだけで、ここまで傷つけられなければならいの？


“何を言われようと、どんなに傷つけられようと、その人を赦してあげなさい”


どうして・・・
お母さんはみんなと同じ色の髪で、同じ瞳をしていたのに焼かれたの？


「・・・お母さんは・・・なにも悪いことをしていないのに・・・」


私は黒い髪。
お母さんとは・・・違う。


「───ゆるせない・・・！！」


その瞬間、クレイオの中に眠る“血”が覚醒したかのように、心臓が大きく鼓動し始めた。