第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

“赦しなさい、クレイオ”

“聖母様のように愛で心が満たされた者は、人の罪を赦すことができます。そして、人の罪を赦すことができた時、貴方の心は愛で満たされているのです”


母の教えが頭をよぎる。


「ロザリオの祈り・・・聖母様・・・」


磔にされながらもその姿は、毎日唱えている祈りの言葉のごとく。

なんて優しい顔なのだろう。
人を赦すことのできる人間は、あんなにも儚く、そして愛溢れる表情をするのか。

クレイオの震える手は、ロザリオを固く握りしめていた。

石を投げつけられ、磔にされ、罵声を浴びせられても、母は誰も憎まず、彼らのしたことを赦している。
それほどの慈悲を持ってしても、村人達の狂気を鎮めることはできなかった。

「惑わされるな！！　この女は魔女だ！！」

悲鳴にも近い声が飛び、松明の炎が揺れた。

「焼き殺せ！！　魔女を地獄へ落とせ！！」

「神の御名において！！」

母の身体に油が撒かれ、次々と薪に火が付けられる。
夜明け前の一番暗い空に向かって、瞬く間に炎の柱が上がっていった。


ただ、一人で赤ん坊を妊娠したというだけで。
ただ、その赤ん坊が他人とは違う容姿をしていたというだけで。
ただ、満月の晩に墓場へ通っていたというだけで。

誰よりも信心深い修道女だった母が、魔女として生きたまま焼かれていく。


「・・・お母さん！！」


クレイオが声を張り上げる、その一瞬早く母の身体は火に飲み込まれていった。
歓声が沸き上がり、村人達は魔女の命が絶えるのを待つ。
きっと彼らは気づいていなかっただろう。

だが、娘の目にははっきりと映っていた。


「────！！」


母が最期の力を振り絞り、ある言葉を叫んだのを・・・