第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

村外れで母と二人だけの生活、それでも寂しくは無かった。
クレイオにとっては父がいないことが当たり前。
むしろ、心のどこかで神様こそ父なのではないかという期待もあった。

でも、たった一つだけ。


「クレイオ、お祈りを済ませたら早く寝なさい」


母は時々、奇妙な行動を取ることがあった。


「お母さんも一緒に寝て欲しい」
「今夜はごめんなさい。でも貴方が眠りにつくまでそばにいますよ」
「・・・・・・分かった」

まん丸の月が浮かぶ夜。
母は人知れずどこかへ出掛けていった。


「いい子ね、私の可愛い天使」


いったいどこへ、何のために出掛けるのか。
それを聞いたところで、母は決して明かそうとはしなかっただろう。

クレイオが寝てから家を出て、クレイオが目覚める前に戻ってくる。
もしかしたらその数時間で神様に会っているのかもしれない。

なら、我儘を言ってはダメだ。

母の子守歌を聞きながら、幼いクレイオは寂しさと心細さを押し殺すように目を閉じた。

「光さえも吸収してしまう黒色の髪を持つクレイオ・・・」

「・・・・・・・・・」

「憎しみは愛で癒える・・・絶望は希望で救われる・・・貴方は私の闇を照らす光」


夢と現の狭間で聞こえてくる、母の声。


「愛してるわ、クレイオ・・・」


母には憎しみがあったのだろうか。
絶望があったのだろうか。

子どものクレイオには分かる由もない。
ただ満月の夜の母は、月光に吸い込まれてしまいそうなほど儚かった。
何かに怯えているようにも見えたし、罪の意識に苛まれているようにも見えた。

だから、本当は行って欲しくは無かった。


「聖母様、罪深き私をお救いください・・・」


パタンと木戸が閉まる音。
カーテンの隙間から差し込む満月の白い光が、一人ベッドに眠る少女を照らしていた。