第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

「ミホーク？」

新聞を握る手に力が入っていることに気づき、クレイオはミホークの顔を覗き込んだ。
心なしか殺気も感じる。

ミホークの脳裏には、決して風化することのない記憶が蘇っていた。


一筋の月光も差さない夜。
世界で一番美しい人を失った。

彼女の面影を残すものはもう・・・どこにもない。


「疲れているの・・・？」

心配そうにのぞき込んでくるクレイオ。
その顔立ちは、どことなく自分に似ている。

否。

似過ぎている。


“クレイオはお前の娘なんだろ”

ゾロにそう尋ねられた時、冷静を保つことが難しかった。
他人に言われずとも、その容姿を見れば明らか。

その黒髪も、シャープな顔立ちも、“鷹の目”と称される瞳も。
全て自分と同じ。

それが・・・

その事が、どれだけ耐え難いことか。


「クレイオ、今日はもう寝ろ」


“出ていけ”とまでは言わなくても、今はその顔を見ていると忌々しさが込み上げてくる。
その事を悟られないよう、ミホークは新聞をサイドテーブルの上に置き、先にソファーから立ち上がった。


「分かった・・・お休みなさい」


クレイオも顔を曇らせながら立ち上がると、折りたたまれた新聞紙が視界に入る。
そして、その見出しの文字に瞳が大きく広がった。

クレイオの目に飛び込んできたのは、現在は世界政府によって禁止令が出ているはずの“魔女狩り”が、サウスブルーの小さな島で行われていたという記事。


「魔女・・・狩り・・・？」


それは一面を飾るような内容ではないのに、新聞はわざわざその面を上にして折りたたまれている。
ミホークが興味を持ってそれを読んでいたことの証だ。


「・・・！」


クレイオは慌ててミホークを見上げた。
だが、彼は窓の前に立って漆黒の闇を見つめているだけ。
その背中は、“何も語りかけるな”と訴えているようだった。


「おやすみなさい・・・ミホーク」


本当は聞いてみたい事がたくさんある。
けれど、それを聞くことができるのは、貴方の世界に足を踏み入れることを許された時だけ。

ミホークは、この暗く、怨念が渦巻くシッケアール王国で、何を思っているのだろう。

クレイオはいまだ触れられない父の心を想い、静かに部屋の扉を閉めることしかできなかった。