第1章 始まりと終わりの町（シャンクス）

クレイオが住む屋敷には、10人は同時に入れようかというヒノキの大浴槽がある。
昔・・・そう、まだシャンクスが“見習い”だったころは、大人数でこの風呂に飛び込んだものだ。


「ああ・・・生き返る」


あの頃、ここで一緒に汗と垢を流した仲間達はもういない。
船長が死んだあと思い思いの道を進み、その多くは海軍に捕まって処刑されたと聞く。

湯気で白く霞む天井を見上げながら、シャンクスは左肩から10センチを残して失われた腕を温かい湯の中に落とした。

バギーは、元気だろうか・・・

物思いにふけっていると、カラカラと背後のドアが開く音がした。

「湯加減はどう？　傷に障らない？」

「最高だよ」

赤い髪から滴を垂らしながら振り返れば、タオルを巻いたクレイオが立っている。

「ご一緒しても？」
「なかなか来ねェから、大声で呼ぼうと思っていたところだ」

ニッと笑うその笑顔は、初めて会った時からずっと変わらない。

「背中を流してあげましょうか」
「助かるよ、片腕じゃ難しい」

勢いよく湯船から飛び出してきたシャンクスに、クレイオもクスクスと笑いながらタオルを外した。
そして、楽しそうに風呂椅子に座った赤髪の背中に温かい湯をかけ流す。