第8章 真珠の耳飾りの少女（コラソン）

「ここはシャボンディ諸島の外れだ。クレイオがお前をここまで連れてきてくれた」
「シャボンディ諸島・・・？　なんで・・・」

自分は確かにインペルダウンに行く途中で船を沈没させたはず。
たとえ救命艇に乗って海流を辿ったとしても、ここには着かないはずだ。
ということは、他の海兵と一緒にここまで来たのだろうか。

だとしたらクレイオは・・・またインペルダウンに───！！

顔色を変えて飛び起きようとしたロシナンテを、クレイオの手が制止する。


「貴方を海の中から救い出したあと、私はどこに行けばいいのか分からなかった」


遠くには避難した海兵達が乗る救命艇が見えていた。
だけどそこに行けば自分はまた捕まり、ロシナンテのしてくれた事が全て無駄になる。

しかし、いつまでもロシナンテを海水につけておくことはできなかった。
人間は魚人類と違って水の中では呼吸ができないし、体温も奪われてしまう。


「困っていたら、聞こえたの。貴方の無事を祈る声が・・・」


“どうか無事でいろよ、ロシナンテ・・・”


それは遥か彼方から聞こえてきた声だった。


“命を無駄にするんじゃないぞ。生きてもう一度その顔を見せろ”


「それはとても力強く、優しい声で・・・その声を道標に泳いでいたら、海軍本部の正義の門に辿り着いた」


避難した海兵達を受け入れるために開いた「正義の門」。
人知れず紛れて入ってきた人魚を最初に見つけたのは、センゴク自身だった。

“クレイオ・・・！　まさかお前、ずっとロシナンテを抱えて泳いできたのか・・・？！”

“センゴク・・・ロシナンテを・・・早く・・・！”


「センゴクの声があったから、私はたどり着くことができた。ずっとロシナンテの名前を呼んでいてくれたから」
「センゴクさん・・・でも・・・どうして・・・」

するとセンゴクは呆れたように微笑みながら、昔そうしていたようにロシナンテの髪をガシガシと撫でた。


「どんな馬鹿息子だろうと・・・心配しない親はいないだろう」


大将という立場上、いつもと変わらぬ振る舞いをしてはいたが、胸の中ではずっとロシナンテのことを案じていた。