第8章 真珠の耳飾りの少女（コラソン）

お願い、あの人を殺さないで。


“おれはロシナンテ”

“ともだちになろう”


貴方に出会った日・・・
私は初めて、人間を見て“怖い”という印象を持たなかった。

ドジで、
泣き虫で、
カナヅチで・・・

温かい太陽のような人。


「ロシナンテ、どこ・・・？」


“お前が大切で・・・好きだから・・・”


真珠には目もくれず、私のそばにいてくれた人。
自分の事よりも私の事を大切にしてくれた人。


「ロシナンテ・・・」


“約束する。おれは命に代えてもお前を救う、と”


───たとえ・・・

たとえ、運命の女神から祝福されない恋であろうとも。


「私は・・・貴方を死なせはしない・・・！！」


太陽がなければ生命は滅んでしまうように。
貴方がいなければ、私の心は“無”と同じ。


船の残骸と渦で一寸先も見えない闇。
近づけばきっと、船もろともペシャンコになってしまうかもしれない。

でもあの中にはまだロシナンテがいるんだ。



「必ず・・・見つける・・・！」



クレイオは軍艦を見下ろしながら、そっと目を閉じた。
胸に手を当て、意識を集中させる。



ロシナンテ・・・どこ？



“海に嫌われて泳げない海兵さん”

貴方が生きていてくれるなら。
この崩潰していく船から、貴方の微かな温もりを探し出してみせる。



ロシナンテ・・・


ロシナンテ・・・



暗闇に包まれる海。
さっき聞いた爆音のせいか、耳が正常に働いていなかった。

視覚も、聴覚も機能しない中、それでも残った感覚に全てを集中させる。


と、その時だった。



漆黒の闇の中に、浮かび上がった一点の光。

それは命の灯か、それとも単なる炎の欠片か。

ポウッと淡く光るそれは、クレイオにある声を届ける。



“お前は自由だ・・・クレイオ・・・・・・”



温かくて、優しくて・・・
涙腺を刺激する、その声。



“愛している”



その瞬間、クレイオの全身の筋肉に強い電流が走った。