第8章 真珠の耳飾りの少女（コラソン）

───護送船を沈没させる。

その計画を聞いた時、恐怖のあまり身体の震えが止まらなかった。
目の前にいる人は確かにロシナンテなのに、まるで別人のようで。

その瞳は暗く、凶暴性すら感じられた。
その声は低く、残忍性すら感じられた。

いつもの彼なら、絶対に感じさせないような“闇”。

この人は優しすぎる。

だから何かを破壊しようとする時、彼は負の感情に囚われてしまうのだろう。
それが酷く恐ろしく、悲しかった。

それが自分のためだから、余計に・・・・・・



「ロシナンテ！！！」


彼が海水に飲み込まれた瞬間、クレイオは外に放り投げられていた。

片腕一本とは思えないほどの強い力。

どうしても彼女を助けたい、自分の命に代えてでも。
その強い想いが神に届いたのか。

クレイオの身体は壊れた扉のほんの小さな隙間から飛び出し、炎に包まれている甲板を越えて海に落ちた。


バシャン！！

大きな水しぶきが上がり、熱湯のような海水がクレイオを飲み込む。

沈みゆく船を中心として、あらゆるものを巻き込んでいくように渦巻く水流。
人間ならばその力に抗うことはできなかっただろう。


でも・・・



“おかえり、貴方が生きるべき場所に”



海は人魚には優しかった。



「・・・？」



水槽とは違い、果てしなく続く海水。
人魚にとって、ここは母なる海だ。

たとえ一隻の軍艦を海底に引きずり込もうとも、クレイオだけは優しく包み込む。


「ただいま・・・」


それは自然と口を突いて出た言葉だった。
だけど海は今、クレイオの帰りを歓迎する一方で、一人の海兵の命を奪おうとしている。