第8章 真珠の耳飾りの少女（コラソン）

がくんっ・・・

背後から襲ってきた海水に力を奪われていく。


「ロシナンテ！！」


一瞬にして海水に飲まれた、ロシナンテの身体。
まるで糸が切れた凧のようにグニャリとその場にへたり込む。

だがそれは最後の力だったのか、それとも意地だったのか。

ロシナンテはクレイオの身体を右腕一本で持ち上げると、微かに見える太陽に向かって力いっぱい投げた。


───もし“神”が存在するならば。
そこが外への出口で、クレイオは無事海に落ちてくれますように。


もはや、ゴォォ・・・という音しか聞こえない。
これが爆発の音なのか、水圧の音なのかすら分からず、ロシナンテはただ遠くなりつつある太陽の光を見つめていた。


「ガッ・・・」


悪魔の実というものは難儀だなァ。
海水に触れるだけで力が奪われるなんて、海兵にとっちゃデメリットの方が大きいぞ。


息が・・・できない。


かろうじて映る視界にはクレイオがいないから、彼女はもう無事に外に出たのかもしれない。


甲板まであと数メートル。
そこまで来ていながら、ロシナンテにはもう一歩も前に進むことができなかった。



“おれはただ・・・君のこれまでの生き方を尊敬してやまないんだ”



クレイオ・・・
お前は十分すぎるほど苦しんだ。
もう・・・自由に・・・なってもいいだろう。


“おれは確かにドレスローザを守りたい。それは偽りのない思いだ”



でも、おれにはその力がない。権力もない。
だから・・・



“クレイオ、おれはお前を選ぶよ”



ドレスローザよりも、おれの命よりも・・・



“───お前が大切だからだよ”



「お前は自由だ・・・クレイオ・・・・・・」



愛している。

でも・・・

人間と人魚が結ばれる事はないのなら、この愛は足枷にしかならないだろう・・・

ただ、彼女には幸せに生きて欲しいと願う。
何人たりとも二度と彼女を檻の中に閉じ込めさせはしない。


黒煙を上げながら沈みゆく船。
その渦は、心優しい海兵の身体も一緒に飲み込んでいった。