第8章 真珠の耳飾りの少女（コラソン）

ロシナンテ自身も手が震えるほど、恐怖と罪の意識に苛まれている。
だがその手を隠すように後ろで組み、唖然としている海兵を真っ直ぐと見つめた。

「一つの判断の遅れが、取返しのつかない事につながりかねない」

「ロ、ロシナンテ中佐・・・」

「全員、持ち場を離れて救命艇に乗れ！　真珠の人魚はおれが連れて行く」

「はっ！！」

「いいか、おれ達を待つ必要はねェからな！　救命艇に乗ったらすぐに船を離れろ、これは命令だ！」

海兵はロシナンテに向かって敬礼をすると、救命艇が積んである場所へと走っていく。
その時すでに船は、まともに立っていられないほどの傾きとなっていた。


「・・・急がねェとな・・・！」


ガラガラと滑車の鎖が走る音とともに、10名乗りの小舟が海に下ろされ始めたのを確認してから、ロシナンテも牢へと急ぐ。


───一瞬の遅れが・・・取返しのつかない事になる。


背後では“避難だ、早くしろ！！”と叫ぶ声。
この船はもう長くはもたない、誰もがそう感じているのだろう。
バタバタと走る足音が響いている。

「クレイオ・・・！！」

この傾きだ、もうクレイオも気づいているだろう。

「うぉ！！」

火が何かに引火したのか、船が大きく揺らいだ。
そのせいでバランスを崩し、本来は天井からぶら下がっているはずのランプに顔をぶつける。

「やべェな、思っていたよりも沈没まで早そうだ」

ボイラー室に引火しなければいいが・・・
あそこが爆発したら、一瞬で海の藻屑だぞ。

もはや真っ直ぐと歩くことさえも困難で、よろめきながら牢に行くと、クレイオは鉄格子に掴まりながら震えていた。


「クレイオ！！」

「ロシナンテ・・・！！」

「待ってろ、今出してやるからな」


早く開けてやりたいのに焦っているせいで手が滑り、なかなか鍵が鍵穴に入らない。
船底から浸水が始まっている、ここにももうすぐ海水がやってくるだろう。

自分は悪魔の実の能力者。
海水が身体に触れたら一瞬にして力を奪われる。


「落ち着け・・・落ち着け、おれ！！」


ようやくガチャンと鍵が外れ、扉が開いた。