第8章 真珠の耳飾りの少女（コラソン）

「クレイオ・・・おれは明日、君をインぺルダウンにつれて行く」

その言葉を予期していたのか、それともしていなかったのか。
クレイオは黙ったままロシナンテを見上げ、そして僅かに瞳を揺らした。

「インぺルダウンは・・・この世の地獄だ」

それを伝えていったい、何になるのだろう。
ただいたずらにクレイオの不安を煽るだけだ。
かといって、希望も与えてはいけない。

「ロシナンテは・・・行った事があるの？」
「いいや・・・おれは行った事がない」
「そう・・・良かった」

良かった？
思いがけない言葉にロシナンテがクレイオの顔を覗き込むと、彼女は小さく微笑んでいた。

「ロシナンテは優しいから・・・地獄を見たらきっと、また泣いてしまうでしょ」

「な、泣かねェさ！」

「私はどんなに拷問を受けても、たとえ死んだとしても、絶対に涙は流さない。ロシナンテと約束したから」

だから安心して、とでも言いたいのか。

「私は貴方が笑顔でいてくれれば・・・それでいい」

「クレイオ・・・お前・・・」


自分の脳に刻まれた記憶のどれを呼び起こしても・・・

これほど強く・・・優しく・・・
そして、美しい女性を他に知らない。

インぺルダウンに連れていかれるのは自分なのに、クレイオはそれでもロシナンテの笑顔を望んでいる。

その気持ちは彼もまた、同じだった。


「・・・君に話しておきたい事がある」


海軍本部の士官クラスにのみ携帯を許されている白電伝虫が、ズボンのポケットの中でモゾモゾと動く。
盗聴妨害の念波を飛ばす事ができるこの電伝虫を持っていれば、二人の会話が執事達に聞かれる心配がなかった。