第8章 真珠の耳飾りの少女（コラソン）

護送は明日9時。
クレイオとの時間はあまり残されていない。

「クレイオ」

部屋のドアを開けると、水槽の中に人魚の姿が見えなかった。
心臓が嫌な音をたて、慌てて近寄る。


「クレイオ！？　どこだ！！」


まさか、自分がマリンフォードに行っている間にどこかへ連れて行かれたのか？！
最悪な事態が頭を過った瞬間、水槽の隅から震える声が聞こえてきた。

「ロシナンテ・・・」

「クレイオ！！」

岩陰に隠れていたらしく、おずおずとガラスの前まで泳いでくる。
その顔は恐怖で引きつっていた。

「さっき・・・執事から聞いた。私は明日、インぺルダウンという監獄に連れていかれるんでしょう？」

そこがどれだけ恐ろしい場所か、すでにもう聞いているようだ。
可哀想に、細い身体が恐怖で震えている。

その姿に胸が張り裂けそうになるのに、かけてやれる言葉が見つからない。

「クレイオ・・・上がっておいで」

水槽の横のハシゴを昇り、水に向かって手を差し伸べる。

何度そうやって人魚が上がってくるのを待っただろう。
その身体を抱き上げ、ハシゴを踏み外さないように降りただろう。

だがそれももう、今夜が最後。


「空を見に行こう」


おれは君の幸せを願っている。

君に涙を流して欲しくないから
君がドレスローザを守って欲しいと言ったから

───おれはこの命を捨てることにするよ。


人魚の手がロシナンテの腕を掴んだ。
抱き上げられた彼女は、安心しきったように海兵の胸に頬を寄せる。

外に出れば、一面に輝く星空。
その中央に銀色の月が輝いていた。