第8章 真珠の耳飾りの少女（コラソン）

「センゴクさん・・・確認させてください。クレイオがインぺルダウンに行った後・・・おれはどのような任務に就くのでしょうか・・・？」


“ロシナンテ、お願い・・・ドレスローザを守って”

“ドフラミンゴからドレスローザを守って”


「それは分からん・・・だが、ドフラミンゴに関係する仕事に就かせる事はできん。さっき、おつるちゃんにもそう念を押されたよ」
「それは・・・“家族”だからですか？」
「まぁ、そうだな」

センゴクは父親代わりだ。
たくさんの愛情を注いでくれたし、思い出もたくさんある。
だが、自分はドンキホーテ一族の人間で、ドフラミンゴと同じ血が流れている。

“情”が沸いて寝返る可能性がある人間を、任務に就かせるわけがない・・・か。


でも・・・

今、おれには守りたいものがたくさんある。


“見てみたい・・・貴方が涙を流すほど美しいと思った、ヒマワリの花を”


涙が出るほど美しいと思った、故郷を。
そして・・・


“ロシナンテが遠くに行っちゃうと思うだけで、私はいくらでも真珠を生み出すことができる”


涙が出るほど愛しいと思った、人魚を。



「センゴクさん・・・クレイオをインぺルダウンに護送する役目を、おれに任せてもらえないでしょうか」
「ああ、それくらいなら私からも言っておこう」
「ありがとうございます」

その時、ロシナンテには一つの考えが浮かんでいた。

いや、考えというより、それは覚悟だった。

「ロシナンテ・・・？　お前・・・」

その表情に気づかぬセンゴクではない。
何せ、8歳の頃から育ててきた我が子同然の海兵なのだから。

その事はロシナンテも重々承知だった。
真っ直ぐとセンゴクを見つめ、柔らかく微笑む。


「おれはセンゴクさんに嘘を吐くことができない。だから今、全てを明かし、その上で許しを請いたいと思います」

「許し？　いったい何をする気だ？」


ただならぬ空気に、センゴクの表情が強張る。
対称的に、ロシナンテは静かな表情をしていた。



「───おれはここで死にます」



それは、センゴクが予想だにしなかった、ロシナンテの強い覚悟だった。