第8章 真珠の耳飾りの少女（コラソン）

「クレイオ、外へ出ないか？」

部屋に戻ったロシナンテは、両手を広げながら人魚を外へ誘った。
するとクレイオも嬉しそうに微笑み、ガラスの方へ泳いでくる。

「後ろ頭にタンコブができてる」
「ああ、さっきドジってひっくり返った」

苦笑いで誤魔化しながらハシゴを昇り、水面まで上がってきたクレイオを抱き上げる。
そのロシナンテの後頭部には、かなり派手にタンコブができていた。

「今日はいい天気だぞー。あ、いつもいい天気か」
「ロシナンテ？」

いつも通りに振る舞っているロシナンテだが、その笑顔はどこかぎこちない。

「さーて、今日は何の話をしてやろうか？　“うそつきノーランド”の話をするか？　それとも、“海の戦士ソラ”の話にしようか！！」

どちらもロシナンテが子どもの頃に大好きだった話だ。

「あ、でもチョイスがどちらも男向けか。弱った、女の子が喜ぶような話は知らねェぞ。おれは海軍育ちだからなァ」

ロシナンテが“うーん”と困った顔をしていると、クレイオがクスクスと笑いながら彼を見上げた。


「じゃあ、ロシナンテが子どもだった頃の話を聞かせて」

「え・・・」

「センゴクも知らない、ロシナンテの子どもの頃を知りたい」


センゴクも知らない・・・

それは、彼と出会う前という事か・・・？


「・・・・・・・・・・・・」


その瞬間、ピリリと走った緊張感に、クレイオの手がピクリと動いた。


「ロシナンテ・・・？」


ロシナンテは今、苦しんでいる。
その理由は分からないけれど、もしかしたら自分のせいかもしれない。

そんな考えが頭をよぎるが、人との会話が上手ではないクレイオには、それをどう訊ねていいのか分からない。


「ロシナンテ・・・一緒に空を見よう」


それで少しでも気が晴れるのなら・・・


「どんな話でもいい・・・ロシナンテと一緒にいられるなら・・・」


クレイオはロシナンテの洋服をギュッと掴み、その厚い胸板に頬を寄せた。