第8章 真珠の耳飾りの少女（コラソン）

「本当に・・・笑っておる・・・」

ロシナンテからの報告書で知ってはいたが・・・
実際に目にすると、さすがのセンゴクも驚きで言葉を失う。

驚き・・・いや、違う。


「良かった」


───これは“安堵”だ。


「ロシナンテ・・・やはりお前を任命したのは間違いではなかったようだ」
「センゴクさん・・・」

海軍本部元帥である自分は、世界政府の人間。
本来なら天竜人の要求に従い、クレイオに涙を流させなければならない。

だが、センゴクとて人の子。


「若い娘さんは笑顔でいた方がいい！」


世界が平等であれたら。
か弱き者も安心して暮らせる場所であれたら。

そう願ってやまない事もある。


「どれ、腹芸でもしてみせようか！」

もっと笑わせようとしセンゴクが近寄り過ぎたのか、クレイオは少し驚いたように後ずさりをした。

「センゴクさん！　クレイオを怖がらせないでください！！」
「お、悪い悪い・・・つい」

慌ててセンゴクとクレイオの間に割って入ってきたロシナンテは、海兵というよりは“ナイト”の顔をしていた。
クレイオが自分以外の人間に笑顔を見せた事に、どことなく妬いているようにも見える。

「それより、わざわざマリージョアにいらした理由は何です？　まさか、クレイオに会うためだけではないでしょう？」

「ああ、そうだそうだ。忘れていた」

センゴクはそれまで緩んでいた表情をキッと引き締めると、丸眼鏡の奥から険しい瞳をロシナンテに向けた。

「場所を変えよう。込み入った話になる」

「・・・？」

センゴクがいつにも増して真剣な表情を見せた途端、その場の空気が一気に変わった。