第8章 真珠の耳飾りの少女（コラソン）

しかしそれと同時に・・・

生まれて初めての感情が、静かに芽生えようとしていた。


「ロシナンテ、泣かないで」


人魚の小さな手が、海兵の濡れた頬を撫でる。


「不思議・・・貴方の涙は真珠になることがないのに・・・私にはとても大切なものに思える」


「クレイオ・・・？」


頬から顎を伝ってポトリと落ちた一滴を手の平で受け止め、人魚はフワリと微笑む。


「私のために泣いてくれた人は貴方が初めてよ」


貴方の涙は、どんな宝石よりも綺麗。
優しくて、温かい。


「とても大切だと思うからこそ、その数は少なくていい・・・だから、もう泣かないで」


貴方はきっと、私に同情して泣いたのではない。
涙を流せない私の代わりに泣いてくれたんでしょう？

そうすることで、私の苦しみが少しでも軽くなれるようにと・・・


「ありがとう、ロシナンテ」


クレイオの手に落ちたロシナンテの涙が、ゆっくりと皮膚に染み込んでいく。
まるでその一滴に込められた温かい心が、彼女の身体の中に溶け込んでいくようだ。

「同じ血が流れているのかもしれないけれど・・・貴方は“天竜人”とは違う」

「・・・・・・・・・・・・」

「ドジで、泣き虫で、優しい・・・変な海兵さん」

「“変な”は余計だろ・・・」

目を腫らし、鼻水を垂らす姿はどこからどう見ても“変な海兵”だ。
クレイオは初めて声を上げて笑った。


「ねェ、ロシナンテ。貴方の言う通り、太陽の光って本当に不思議ね」

「・・・？」

「ポカポカと温かくて、光を浴びているとなんだか力が湧いてくる」


───まるで貴方のよう。


「だからお願い・・・また私を太陽の下に連れてきて」


するとロシナンテは満面の笑みを浮かべ、拳で胸を強く叩いた。


「もちろん！　毎日でも連れてきてやるぞ！！」

「ふふふ、楽しみにしてる」


その時を境として、二人の心の距離は少しずつ縮まっていく。
しかし、二人に定められた運命は、それを祝福することは無かった。