第8章 真珠の耳飾りの少女（コラソン）

それはクレイオにとって初めて目にする光景だった。

───男の、しかも大の大人が涙を流している。


「クレイオ・・・つらかったなァ・・・」


どうしてこの人は泣いているのだろう。
この人が苦しみを味わったわけではないのに。
この人が“真珠の人魚”の宿命を背負っているわけではないのに。


「どうしてロシナンテが泣くの？」


クレイオは明らかに戸惑った顔を見せていた。
どうしていいか分からず、右手を伸ばしてロシナンテの頬に触れると、その涙はとても温かかった。

「だってよ・・・ひでェ話じゃねェか・・・！」

グシシと鼻を鳴らし、ブサイクな顔で泣きはらしながらクレイオを見つめるロシナンテ。

「君は何一つ悪いことをしていないのに、こうしてマリージョアに連れてこられ、拷問を受け続けてきた」

「・・・・・・・・・・・・」

「人間は己の欲で君を傷つけているというのに、君は争い事や悲劇が繰り返されないように涙を堪えている」


それがどうしたというのだろう、とクレイオは首を傾げた。

誰だって戦争は見たくない。
同じ種族同士が殺し合う姿を見て、面白いと思う者はいないだろう。
その原因が自分にあるならば、なおさらだ。

だけど人間の世界ではそうじゃないのだろうか？


「おれは・・・初めて会った時の君の顔が忘れられない」


鉄の仮面を被っているかのように無表情で、人間を恨んでいるから心を閉ざしているのかと思った。
だが実際は、人間を含めたこの世界を守るために心を失くしていた。

なんて無垢で、穢れを知らない人魚なのだろうか。