第8章 真珠の耳飾りの少女（コラソン）

拭いきれない疑心にクレイオが目を伏せた、その時だった。


「ほーら、外だぞ！！」


バタンと扉が開く音がしたかと思うと、強い光がクレイオの目に飛び込んでくる。

それは水槽から見える窓から差す光とはまったく違う。
目を開けているのがつらいと思うほど眩しいのに、不思議と嫌では無かった。

「眩しいか？」

玄関の外に出たロシナンテは、優しく微笑みながらクレイオの顔を覗き込んだ。

「・・・大丈夫」
「久しぶりの太陽はどうだ？」

久しぶり？
いや、“初めて”だ。

天竜人に捕まったのは魚人島だったし、マリージョアまで運ばれてくる時も嵐だったり、夜だったから、ちゃんと太陽を見たのはこれが初めてだった。

「目を開けられねェか？」

「大丈夫、慣れてきた」


“陽樹イブ”が海底まで届ける光とは比べものにならない閃光。

二人の頭上には真っ青な空が広がり、その中央で堂々と輝く太陽は大きく、力強く、果てしない。

魚人類が憧れてやまない命の源がそこにあった。


「太陽の光は不思議だよなァ」


言葉を失っているクレイオをしっかりと抱きながら、ロシナンテはニコリと笑った。


「同じ光なのに、ランプの光と違ってポカポカと温かい」


人間だろうと魚人類だろうと、誰にでも優しく降り注ぐ、温かな日差し。

───まるで・・・


「ロシナンテ・・・どうしてここまでしてくれるの？」

「ん？」

「これも私に涙を流させるため？」


まるで・・・貴方みたい。
分け隔てなく優しさを与える貴方は、まるでこの日差しのようだ。


すると、ロシナンテはクレイオを抱き直し、零れるような笑みを見せた。


「言っただろ！　おれは自分の“正義”に従うって」

「・・・？」

「天竜人が何を望もうと、おれはおれの信じる正義を貫く。それは、君を無理やり泣かせることじゃない」


たとえそのために、海兵としての立場が危うくなっても・・・
いや、世界政府を敵に回そうとも。


「生きていることが楽しい、幸せだと、君に心から思ってもらうためなら・・・おれは何でもする」


それが自分の使命。


「ロシナンテ・・・」


彼の笑顔はとても温かく、まるで太陽のようだった。