第8章 真珠の耳飾りの少女（コラソン）

「おー！　来たか、ロシナンテ」

聖地マリージョアへ行く準備を整え、海軍大将の部屋のドアをノックすると、センゴクが上機嫌な顔でロシナンテを出迎えた。

「センゴクさん・・・」
「準備はいいか？　今日は私も一緒に行くから安心しろ」
「・・・・・・・・・・・・」

“仏のセンゴク”と呼ばれているだけあって、大抵はニコやかにしている大将。
しかし、ロシナンテが浮かない顔をしていることに気が付くと、困ったように溜息を吐いた。

「辞令が不服か、ロシナンテ」
「い、いや、そんなことは！」
「顔に思いっきり“不服”と書いてあるぞ」
「！！」

焦りながら両手で顔をゴシゴシと拭いているロシナンテに、センゴクは声を上げて笑った。
ドジだが、バカ正直で優しいところは昔から変わらない。


───だからこそ、この男を“選んだ”。


「安心しろ。この任務は、場合によっては一日で終わる」
「い、一日？！」
「しかし、一カ月・・・いや、それ以上かかることもあり得る」
「どういうことですか？」

センゴク自身、五老星からの命令を受けた時は耳を疑った。
同時に、“適任者”はロシナンテしかいない、と思った。

「わっはっは、まあそう不安そうな顔をするな。まずは茶でも飲め！」

「セ、センゴクさん！！」

いや・・・違う。
ロシナンテが“適さない”ことは、誰よりもセンゴクが知っている。

「・・・ガープが置いてった煎餅もあるぞ」


この任務を果たすには、ロシナンテは優しすぎる。


「センゴクさん？」

「何でもない」


我ながら非情な辞令だと思う。
だが、他の誰にも頼めないことだった。

この手で育てた心優しき海兵、ロシナンテを除いて。


「大丈夫だ、すぐにマリンフォードへ戻ってこられるさ」


センゴクは湯呑に茶を注いでいるロシナンテに気づかれないよう、苦しそうに瞳を揺らしていた。