第7章 真珠の首飾りの女（ドフラミンゴ）

「安心しろ、クレイオ。おれは一人にはならない」

「・・・どういうこと？」

戸惑うクレイオを抱きかかえながら立ち上がると、ベッドの上に放り投げる。
その衝撃で身体が大きく弾んだ途端、アロマキャンドルの炎が強く揺れた。

「ドフラ・・・ミンゴ・・・？」

「お前は“まだ”美しい」

恐怖する顔を撫でながら、その身体に跨るドフラミンゴ。
部屋に充満するローズの香りが、悪魔をさらに高揚させていく。


「こういうのはどうだ？　おれが永遠の命を手に入れたら、お前をDr.ベガパンクのところへ連れていく」


Dr.ベガパンクとは世界最大の頭脳を持ち、その科学力は人類がこれから500年かけて到達する域とされている、政府の天才科学者。


「内臓を全て取り出し、永遠に動き続ける機械を詰め込む・・・皮膚や髪も老化しないよう人工のものに取り換え、サイボーグにしてもらおう」


神に背く“人間兵器”すら生み出す彼ならばそれが可能だ。


「そしてお前は本物の“玩具”となって、おれのそばにいればいい」


───永遠に。


「・・・・・・・・・・・・・」


なんと恐ろしく・・・そして非情な男なのだろう。

彼にとってクレイオは人間ではない。
ただの人形なのだ。


「ドフラミンゴ・・・」


だけど、分かる。
狂気でしかない彼が、“家族”に向けるその想いだけは何よりも純粋なことを。

自分を裏切ったロシナンテ、オペオペの実を食べて失踪したロー。
かつては彼らを本当に大事に思っていたのだろう。

だからこそ、彼らの存在は暗い闇となって、今もドフラミンゴの心の奥底で燻っている。


「早くローに会えるといいわね・・・」


もし、私をサイボーグにするのなら、一つだけお願いがある。


「私の顔がシワだらけになる前に・・・」


どうか、脳だけは全て取り除いて。

何も考えることがないように。
何も感じることがないように。


長い睫毛に縁どられた目を閉じて呟いたクレイオ。
彼女を見つめるドフラミンゴの口元からは笑みが消えていた。