第7章 真珠の首飾りの女（ドフラミンゴ）

「フフフフ・・・愚問だな」

「・・・！！」

「いいか。この世界には“絶対”なんてものは存在しねェ」

頭蓋骨が軋むほどの握力で顔を掴まれ、クレイオは思わず喘いだ。

「あいつらはいつか死ぬ。それはどうしようもねェことだ」

「・・・・・・・・・・・・」

「お前のこの美しい顔も、あと数年すればたるみ、シワができ、無残なものになるだろう」

細胞が老いれば、人は衰える。
衰えは全てを奪う。
美しさも、力も、夢さえも。

どんなに絶対的な存在だとしても、老いの前には無力に同じ。


「天竜人という地位も・・・家族も・・・金も・・・権力も・・・“絶対”ではなかった」


“元天竜人だ、殺しても海軍は動かねェ！！”

“殺すな・・・・・・！！　ずっと生かして苦しめろ！！！”


天竜人から人間に堕ちて知った、憎悪。

天竜人に復讐しようとした下々民ども。
そいつらに必ず復讐すると固く誓った瞬間から、彼の心は破壊に染まった。


「おれはファミリーを信じているが、あいつらを“絶対的な存在”とは思っていない」

「・・・・・・・・・・・・」

「それが死かもしれねェし、裏切りかもしれねェ。自然の摂理にしろ、そうでないにしろ、いずれ別れはくる」

「そう言い切る貴方が・・・どうして絶対的な命を求めるの？」


するとドフラミンゴの口元が緩む。


「おれが“神”の血を引く人間だからだ」


その言葉に、全身の血の気が引いていく感覚を覚えた。
ドフラミンゴの言う“神”とは、天竜人達が自身を形容するそれとは違うように聞こえる。

───貴方は・・・この世界を壊したあとで、人間を超えた存在になろうとしているの・・・？


「どうした、クレイオ・・・何故、怯えた顔をしている？」

「・・・・・・・・・・・・・・・」


この人が怖い。
そして同時に・・・

可哀想だと思った。


「終わりがあるからこそ、耐えられることもあるのに・・・」


“死”によって・・・

どのような苦しみからも解放される。
どのような罪も許される。

だけど、自然の摂理に逆らい、苦しみや罪とともに生きていく・・・そんな地獄に、貴方は耐えられるの？


「一人で生きていくということが・・・怖くないの・・・？」


するとドフラミンゴは高らかに笑った。