第3章 ある娼婦と海賊のはなし　～サンジ編～

フルコースを締めくくるのは、焼いたメレンゲでイチゴやラズベリーとアイスを挟んだ、バシュラン。


「おいしい！　こんなデザートを食べたのは初めて」

「甘酸っぱい君の笑顔を想像して作ったんだ。気に入ってもらえたかい？」

「ええ。とても幸せよ」


たとえ、サンジとはこの一晩限りだとしても。

人生の中で、高級レストランで食事ができるとは思っていなかった。
誰かの手料理を食べられるとも思っていなかった。


「ごちそうさまでした」

全てを平らげたクレイオはとても幸せそうだった。
これこそサンジが願っていたもの。

「本当にありがとう、サンジ」
「礼を言うのはこっちだよ。クレイオちゃんに料理を振る舞うことができて良かった」

君にはずっとその笑顔でいて欲しい。

「それで・・・さっきの話に戻るけれど、君の仕事の」
「サンジ」

言葉を遮るようにクレイオがサンジの手を握った。
それ以上は言わないで、とばかりに微笑む。


「本当に素敵なディナーだった・・・お礼に、今日の夜は貴方にあげるわ」

「ちょっと待ってくれ、おれはそんなつもりで───」


サンジが慌てながら立ち上がると、クレイオは可笑しそうに笑った。


「ふふふ、勘違いしないで。娼婦の仕事はしない、ということよ。それが貴方の望みなんでしょ？」

「クレイオちゃん・・・！」


サンジ。

貴方はコックとして最高の技術を私に見せてくれた。
素敵な花束と夜をプレゼントしてくれた。

そのお礼として、貴方の希望を叶えてあげる。


「今日、私は誰とも寝ない」


ただの女として眠る。
それは娼婦の道を選んでから初めてのことだ。


「ありがとう、サンジ」


その笑顔に、クレイオはきっと幸せを感じてくれている。
サンジはそう確信していた。



翌朝、男の腕に抱かれている彼女の姿を見るまでは────