第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

海に出てから今日まで、おれはどれだけのものを捨てててきただろう。

命。
刀。
プライド。

強くなるため、敵を倒すため、仲間を守るため。
大事なものを懸けては敗北を知り、己の未熟さを知った。


“全員！！！　逃げる事だけ考えろ！！！　今のおれ達じゃあ、こいつらには勝てねェ！！！”


シャボンディ諸島で初めて、敵を前にして逃げることを選択したルフィ。
あの時すでに意識が遠のきかけていたが、船長の悲痛な声を二度と忘れることはないだろう。

バーソロミュー・くまから逃げきれないことは分かっていた。
だからスリラーバーグの時のように自分が残って、仲間だけは逃がそうとした。

でも、そう考えることすら“おごり”だった。

自分は弱い。
この海には自分よりも強い人間がゴマンといる。

でもそれじゃダメなんだ。


“おれに剣を教えてくれ！！！”


もう二度と船長に“逃げろ”と言わせない。
もう二度と仲間におれを守らせたりはしない。

船長が真っ直ぐ前だけを見ていられるよう、あいつらの背中を守るのはおれの仕事だ。


“どうやら野心に勝るものを見つけた様だな”


野心に勝るもの・・・

命を捨ててもいいと、
刀を捨ててもいいと、
恥を捨ててもいいと、

そう思えるほど大事なもののために、この二年間修業をしてきた。




「ああ、ゾロ・・・！！」

弓なりになって果てた身体は、一年前に抱いた時よりも骨ばっていた。
それだけ彼女が苦労している証だと思うと、怒りにも似た感情が込み上げてくる。

おれがそばにいれば、こんなにやつれさせはしないのに。
でもそれができないことは、お互いに百も承知。

「い、痛いっ・・・！」

無意識に皮膚に爪を立ててしまっていたらしく、クレイオが小さな悲鳴を上げた。

「悪ィ」

久しぶりに肌を重ねられたのに、どうしても優しくすることができない。
放熱した直後に、身体の中心からまた熱が込み上げてくる。

それもそのはずだ。
飢えた狼の前に兎を差し出せば、どうなるかは明白だろう。