第3章 一つの決着

瞳子監督はチームのエースストライカー豪炎寺を"必要ない"と言ってチームから外した。他の説明は何もなかった。豪炎寺も何も言わなかった。何も言わず、円堂の説得にも耳を貸さずにキャラバンを降りてしまった。

"北海道、白恋中のエースストライカー吹雪士郎をチームに引き入れ、戦力アップを図れ"

事情を知らないであろう響木からそんなメールが届き、ますますチームの空気は険悪だった。染岡は特に以前より増して監督への嫌悪を露わにし、態度にもそれを表出させた。

その吹雪についてはほとんど噂程度にしか情報がなく、熊殺し、ブリザードの吹雪、熊よりでかい、一試合一人で１０点を叩き出した……などという信憑性があるのだか無いのだかよくわからない情報しか得られなかった。

その日の夜、キャラバンの中は静寂に包まれていた。

キャラバンを運転する古株さん、そして監督の瞳子はもちろん起きているのだが、選手やマネージャーたちはは試合の疲れからか、眠っていたりあるいはウトウトとしているような状態であった。

彼……、鬼道有人もその例外ではない。数十分前までは彼はずっと自分の思うことを思案していたのだが、現在は暖かい微睡みの中へと包まれつつあった。彼も疲れているのだ、今日は彼にとって考えなければならないことが多すぎた。

ひとつは、豪炎寺修也の離脱。

新たに仲間としてディフェンダーの財前塔子がキャラバンに参加したことは、勿論喜ばしいことである。だが、豪炎寺の離脱は雷門の決定力を大幅にダウンさせるだろう。もう一人のフォワードである染岡に不足があるわけではない、だが豪炎寺は連携技を沢山持っていた。ドラゴントルネードもイナズマ１号も、イナズマブレイクや炎の風見鶏でさえも豪炎寺が居なければ成立しない技が多い。そしてエースストライカーの離脱はチームの士気に関わることだった。

豪炎寺と塔子、人数的にはプラスマイナスゼロなのかもしれないが、戦力的にはどちらかといえばマイナスへと傾いていた。