第11章 不穏な空気

花織とリカは思うよりも気が合うようだった。夕食を終えて約束した通り、ふたりで女子トークを繰り広げた。手始めにリカが一之瀬と出会った時の話をし、次に花織はナニワランドでの風丸との話をした。そこからふたりの仲の良さにテンションの上がったリカが花織と風丸の出会いに興味を持ち、花織は結局彼との出会いからここまでの顛末を話すことになった。それは随分長い話になったが、花織は人に話すことではないと思いつつも、聞き上手なリカの質問に答える形ですべてを話した。リカは花織の話に恋愛ドラマさながら涙を流す場面もあった。

熱い女子トークでふたりは仲を深め、明日もまた話をする約束をしてリカは実家へと帰って行った。また明日、彼女は練習所で雷門の皆と練習をするらしい。そして今、花織はシャワーから戻ってきた一之瀬と土門と出会い、話しをしているところであった。

「いやあ、一之瀬にいきなり彼女ができるなんて思わなかったなあ」

にやーっと笑いながら土門が一之瀬を見た。今は三人で練習所のベンチに掛けている。土門にからかいの言葉を掛けられた一之瀬は困ったように笑い、ため息をついた。

「だから彼女じゃないって。別に結婚するとかもないし」
「いい子だよ、リカちゃん。話してると面白くて」

花織が隣に掛けている一之瀬にくすりと笑い掛けた。一之瀬は花織まで……、と自分の境遇に同情してくれるだろうと思っていた花織の反応に眉根を下げる。ふう、とまたため息をつくと一之瀬は両手を組んだ。

「悪い子じゃないのは分かってるよ。でも俺は秋が好きだから」

ざっくりと自分の想いを一之瀬は口にする。花織はその言葉にふっと優しげに微笑んだ。一之瀬は自分を曲げない。リカを傷つけないために自分の想いを彼女の前で口にすることは無いが、自分の心はしっかりと持っている。

「そうだね。……一之瀬くんには秋ちゃんがいるもんね」