第1章 脅威の侵略者

「俺たちは優勝したぞーっ！！」
「「優勝したぞー！！」」

キャプテン円堂の声と共にチームメイト達は握り拳をあげた。フットボールフロンティア決勝戦、世宇子中学との試合を制覇した雷門イレブン。彼らは今、インタビューや写真撮影を終え、雷門中学へ帰るべくバスに乗り込んでいた。

世宇子中学は神のアクアという、人間の運動能力を神の域にまでパワーアップさせてしまう飲み物を飲み、雷門イレブンたちとの試合に臨んでいた。まさに神のごときそのパワーやスピードの前に、前半は全く歯が立たなかったものの、雷門特有の粘り強さから何とか勝利をもぎ取った。世宇子中学のバックに付いていた影山の陰謀は再び阻止され、逮捕の運びとなった。

世宇子中学との死闘を繰り広げ、日本一となった雷門イレブンは皆晴れ晴れとした表情を浮かべている。それぞれがトロフィーを握り、各々が互いを讃えあった。今日この日が、雷門中学サッカー部にとって最も素晴らしい日であることは間違いないと思われていた。

「それで、これからの戦いは？日本一になったら次に目指すものは何かしら？」

盛り上がる最中、夏未がキャプテン円堂に向けて言葉を掛ける。弱小チームから上りあがった雷門中、マネージャーである花織も彼らの目指すところに興味はあった。花織は隣の隣に座っている円堂の顔を覗く。円堂は夏未の問いかけにきょとんとしていた。

「次……？」
「次か、面白いじゃないか。きっとまだまだ強い奴は一杯いるからな」

円堂の代りに夏未の問いかけに答えた人物の声に、どきりと花織の胸が大きく高鳴った。彼女は慌てて隣の座席から目を逸らす。それは花織の隣に掛けている風丸の声だったからだ。

雷門中へ向かうバスの中、何の因果か二人は隣り合わせで座っていた。雷門中学の乗り込むマイクロバスは座席が少なく、秋と花織は補助席に座っている。花織と風丸は互いに目を合わせもしないし、話をすることもないが、とにかく隣り合わせで座っていた。しっかりと互いの声には耳を傾けて。

「一杯って、どこに？」
「世界だよ、もっともっと強い奴がいるはずだ」