第17章 恋敵協奏曲

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夏期講習４日めのことだった。
終わったので、帰ろうと荷物をまとめていると、笹本さんが声をかけてきた。

「さん・・・あの、ちょっとお話が」

なんとなく、覚悟を決めてきたような、思い詰めたような表情をしている。
なんだろう。陽太とのことがあるので、ドキドキしてしまう。

教室の後ろの方に移動した。この教室は次にすぐ使う予定がないらしく、生徒が新しく入ってくることはなかった。周囲にあまり人がいないのを確認して、彼女が口を開いた。

「あの・・・ええと・・・。さんは、どうして高山くんとお付き合いしているのを内緒にしているんですか？」

一瞬、理解が追いつかずに頭が真っ白になる。

え？まず、私と陽太が付き合っているって？
つき・・・あってはいないんだけど・・・。
なんと答えたらいいのだろう。ここで「付き合っていない」と言えば、それは真実だが、「じゃあ、私がお付き合いしてもいいんですね」とか言われたらどうしよう。

そして、「付き合ってるわよ」と言えば、それは嘘になる。私は陽太の気持を確かめたわけではない。
だいたい、どうして笹本さんは私と陽太が付き合っていると思ったんだろう？

答えに窮して押し黙ってしまう。

「付き合っているのを知らなくて・・・あんなに深い仲だったなんて・・・。だから、私・・・奪い取ろうとか、そうじゃなくて、私は・・・高山くんのことが好きで、フリーだと思ったから・・・あの、だから、その・・・嫌な気持ちになったらごめんなさい」

深々と頭を下げる。

「ちょ・・・待って・・・深い仲って？」
どういう意味？尋ねると、彼女の顔がみるみる朱に染まる。
「ご・・・ごめんなさい。見る気はなかったのだけど・・・あの、その・・・ゆかたコンテストの後、神社の森で・・・」

その言葉だけで十分だった。頭をガツンと殴られたような衝撃が走る。
心臓がどきんと高鳴り、カッと頭に血が上るのがわかる。

彼女は見てしまったのだ。『発情』した私の姿を。そして、よりによって陽太に性処理をされているところを。

「あ・・いや・・・でも・・・そ・・・それは」
言葉にならない。説明しようがない。
「いいんです。私が悪いんです。二人がそういう仲だって知っていたら、あんなこと・・・」